La historia de este próspero cantón se remonta a la época preincásica, incásica, luego la Colonia siendo el período de mayor esplendor el que va con el auge aurífero, pues era centro minero previsto de metales preciosos sobre todo el oro, añorado por los europeos, en particular por conquistadores españoles. El Sexmo, mina de la cual se llevó la mayor cantidad de oro para España, por el tributo que pagaban las minas en el tiempo de la Real Audiencia de Quito y conocido por el duro trabajo de las mitas, es en la actualidad una mina turística a la que se puede ingresar con un guía especializado.